撰文：張偉賢 Wilson Cheung & Maverick Au
圖：張偉賢 Wilson Cheung
《侏羅紀公園》
一套電影有前瞻性是成功元素之一，1993 年上映的《侏羅紀公園》就是一例，劇情提到將恐龍基因加入兩棲動物基因，所以成功把大量恐龍重現，建成侏羅紀公園。到了現在，日本京都大學的科學家們持續研究從俄羅斯實驗室保存的長毛象（Ｍammut）標本，並將其插入亞洲象的卵細胞，以創造長毛象胚胎的實驗，目的是讓牠重現，這項研究與《侏羅紀公園》劇情相似。至於，長毛象現世對地球有什麼好處？就要從牠的特質和生活模式，以及永凍土說起。
象牙上留足跡 長毛象曾行走圍繞地球兩周距離
長毛象生有長毛，頭部前額高聳，露於身外的一對長長象牙向前捲曲，體型與非洲象相近，身形龐大的牠為草食性的動物，先活躍於 400 萬年前的非洲，然後傳播到歐洲和亞洲各地，約在 1.2 萬到 9,000 年前的冰河時期絕跡。近年科學家研究了一隻生於 1.7 萬多年前，長 1.7 米的長毛象，發現牠生前行走距離很長，相當於圍繞地球兩周，而我們談論牠的體重和生活範圍，原因是與地球暖化、發現絕種動物完整屍骸的原因和復活目的息息相關。
*Mammut - 圖片來源 Wikipedia
永凍土甚麼？永凍土融化對環境有甚麼影響？
永凍土指永久結凍的地層，溫度至少連續兩年維持在攝氏零度以下。俄羅斯為例，以西伯利亞為主的國土有 55% 是永凍土。然而，永凍土數世紀來正因氣候變化而減少。研究估計約 250 萬平方公尺、相當於全世界 40% 的永凍土，或在本世紀末消失。
永凍土融化讓科學家又愛又憎，愛源於很多冰封在這一層的絕種動物重現眼前，例如長毛象和穴獅被永凍土完整冰封，甚至內臟和毛都保存下來，永凍土融化重見天日後，科學家就可以研究動物的生前特質。
科學家的憎則是它的融化又使地球溫度上升。地球暖化使永凍土減少，永凍土減少又會加速地球暖化，原因是永凍土融化會將封存底下的甲烷釋放出來，而甲烷是溫室氣體，對氣候暖化的效果比二氧化碳更顯著，形成惡性循環。
*永凍土融化導致房屋傾倒
冰封長毛象重現於世可以減緩地球暖化？
回到文初問題，重現長毛象對地球有什麼好處？俄羅斯的科學研究指，大型食草動物的移動，把植物種子帶到不同地方，引致樹木生在凍土上，甚至變成森林，只要有樹木，凍氣就能鎖於地底，減低永凍土融化和甲烷釋出。此外，大型動物每踏一步都會壓實泥土，將冷空氣打回地底，減低凍土融化。長毛象是大型草食動物、能在嚴寒中生活和行走距離極廣闊，正好符合上述需要。因此長毛象重現，科學家或會把牠們放於俄羅斯永凍土上，嘗試減低永凍土融化和地球溫度上升。
當然，應否將絕種動物重現眼前是爭論不休的話題，能否成事也是未知之數。
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